31 milliards d’euros d’investissements locaux dans la transition énergétique : les clés d’un modèle de financement qui fonctionne 

Les chiffres sont tombés, et ils sont impressionnants. La European City Facility (EUCF) vient de publier les données de son nouveau tableau de bord d’impact : les 330 premières municipalités qui ont bénéficié de son soutien prévoient aujourd’hui un total de 31 milliards d’euros d’investissements dans l’énergie durable. Plus remarquable encore, 1,2 milliard d’euros ont déjà été sécurisés. Un signal clair : de petites subventions européennes, stratégiquement ciblées, peuvent débloquer des investissements massifs dans la transition énergétique au niveau local. 

Soutenue par CINEA (l’Agence exécutive européenne pour le climat, les infrastructures et l’environnement) dans le cadre des programmes Horizon 2020 et LIFE, et coordonnée par Energy Cities, EUCF aide les municipalités à élaborer des concepts d’investissement prêts à être financés dans des domaines tels que la rénovation des bâtiments, les réseaux de chaleur, les énergies renouvelables et la mobilité durable. 

Alors que les discussions autour du prochain budget de l’UE s’intensifient, ces résultats plaident clairement en faveur du maintien, du renforcement et de l’extension des mécanismes de financement en cascade comme EUCF dans le prochain cadre financier pluriannuel de l’UE.

De 25 millions à 31 milliards d’euros : un effet de levier avéré 

EUCF a distribué environ 25 millions d’euros à plus de 400 municipalités et entités publiques locales. Grâce à cette subvention de 60 000 euros, chaque ville a élaboré un concept d’investissement solide visant à transformer son plan climat et énergie en projet apte à bénéficier de financements. 

Sur les 400 bénéficiaires, 330 ont finalisé leur concept d’investissement, 140 ont déjà soumis un rapport de suivi et 1,2 milliard d’euros d’investissements ont été sécurisés dans l’année suivant l’achèvement des projets. 

Ce n’est qu’un début. À mesure que davantage de villes progressent dans la phase de suivi, le volume d’investissements confirmés devrait continuer à augmenter. 

Donner aux collectivités locales les moyens de transformer leur ambition en investissement 

Le programme répond à un manque persistant : de nombreuses villes disposent de plans climat et énergie, mais manquent des capacités techniques et financières nécessaires pour structurer des projets attractifs pour les investisseurs. En se concentrant sur le développement des projets à un stade précoce, EUCF comble l’écart entre ambition locale et investissement réel. 

À mesure que les négociations sur le prochain budget à long terme de l’UE avancent, le succès de EUCF envoie un message clair : des programmes conçus autour des besoins réels des collectivités peuvent mobiliser des investissements privés significatifs, renforcer les économies locales et améliorer la compétitivité globale de l’Europe. 

Pourtant, les propositions actuelles pour le prochain cadre financier pluriannuel de l’UE présentent des lacunes importantes. Aucune approche territoriale claire n’est prévue dans le Fonds pour la compétitivité ou dans le programme Horizon Europe, alors même que le développement économique relève souvent de compétences régionales ou locales. Les villes peuvent candidater à certains appels, mais ne sont pas reconnues comme bénéficiaires et facilitatrices clés de la compétitivité régionale dans la proposition budgétaire. 

Par ailleurs, les collectivités locales ne sont pas intégrées à la gouvernance du Fonds européen pour la compétitivité, une occasion manquée. Garantir un ciblage efficace et une utilisation optimale des fonds nécessite une véritable co-construction des programmes de travail avec les autorités locales et régionales, au plus près des citoyens et des besoins d’investissement. 

De plus, l’ampleur et les priorités futures du programme LIFE demeurent incertaines. Sa fragmentation entre plans nationaux, instrument européen et Fonds pour la compétitivité pourrait l’affaiblir considérablement, en particulier son volet biodiversité et environnement. 

À l’inverse, des initiatives comme EUCF démontrent ce qui fonctionne. Doter les collectivités locales d’outils leur permettant de concevoir des stratégies d’investissement solides et d’identifier des projets prêts à être financés est fondamental pour bâtir des territoires résilients et compétitifs. C’est également l’approche adoptée dans le volet investissement du Climate City Contract développé par les villes de la mission « villes intelligentes et climatiquement neutres ». 

Renforcer le financement en cascade dans le prochain budget de l’UE 

Ces résultats mettent aussi en lumière la valeur ajoutée des mécanismes de financement en cascade, plus accessibles et moins lourds administrativement. De telles approches permettent aux petites et moyennes municipalités de participer pleinement à la transition énergétique. 

Dans ce contexte, des instruments comme EUCF jouent un rôle concret pour rendre la transition énergétique opérationnelle sur le terrain, notamment en aidant les municipalités de petite et moyenne taille à passer du plan au projet prêt à être financé. 

Alors que l’Union Européenne façonne son prochain budget, ces outils doivent être maintenus et amplifiés. Chaque collectivité locale en Europe devrait disposer d’une stratégie claire pour financer et déclencher les investissements nécessaires au renforcement de la résilience de ses territoires.