Canicules en ville: se préparer pour se protéger 

L’été 2026 a une nouvelle fois rappelé de manière très frappante à l’Europe que le changement climatique bouleverse la vie dans nos villes. Juin a été le mois de juin le plus chaud jamais enregistré en Europe occidentale, avec des températures supérieures de 3,06 °C à la moyenne de la période 1991-2020. Juillet a suivi avec le deuxième mois de juillet le plus chaud jamais enregistré, et la chaleur s’est poursuivie en août. 

Et la chaleur ne genère pas juste de l’inconfort. Elle est mortelle. 

Les vagues de chaleur constituent le phénomène météorologique le plus meurtrier en Europe, représentant environ 95 % des décès liés aux phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes. Cet été, la France a connu cinq vagues de chaleur, dont une dès la fin du mois de mai, avec plus de 7 300 décès liés à la chaleur enregistrés, selon Santé publique France. L’Espagne a enregistré près de 5 400 décès liés aux fortes chaleurs, tandis que l’Allemagne a recensé environ 14 000 décès liés à la chaleur en 2026, selon l’Institut Robert Koch. 

Les villes sont particulièrement exposées. Le béton, l’asphalte et les surfaces sombres absorbent et stockent la chaleur, et les bâtiments la retiennent et la restituent ensuite. Ajoutez à cela le manque de végétation, d’ombre et d’eau, et vous obtenez le phénomène d’« îlot de chaleur urbain » : les villes peuvent littéralement aggraver la chaleur. 

Alors que l’Europe se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale et que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et plus persistantes, les villes européennes sont en première ligne, confrontées à des impacts toujours plus dévastateurs. À mesure que les étés se réchauffent, les villes doivent faire face simultanément à une crise de santé publique, à des inégalités sociales qui se creusent, à des dommages aux infrastructures et à des perturbations économiques. 

Comment permettre la vie urbaine par 40°C ? 

Face à cette situation, les villes ne se demandent plus seulement « Comment rafraîchir la ville ? », mais se posent aussi une question urgente : « Comment faire en sorte que les habitant·es puissent vivre, travailler, se déplacer et jouer en toute sécurité lorsqu’il fait 40 °c ? » 

Partout en Europe, les villes expérimentent des solutions fondées sur la nature, des corridors verts et parcs aux arbres et micro-forêts. À Metz, en France, La Forêt des Ponts transforme une ancienne friche militaire en forêt urbaine, conçue pour offrir aux habitants quatre îlots de fraîcheur. 

Les villes misent également sur un aménagement urbain intelligent, avec notamment des îlots de fraîcheur et des bâtiments adaptés aux fortes chaleurs. À Valence, en Espagne, la ville développe par exemple un réseau de refuges climatiques, associé à une planification adaptative et à la mobilisation des communautés locales, afin de mieux protéger les habitant·es face à la hausse des températures. 

Les communautés sont au cœur des actions d’adaptation des villes. À Turin, en Italie, un outil interactif consacré aux risques liés à la chaleur et à la santé cartographie les risques de chaleur dans toute la ville, permettant d’identifier les zones vulnérables et d’orienter l’action locale. 

Mais rafraîchir une ville ne consiste pas seulement à planter des arbres ou installer des fontaines. C’est aussi une question d’aménagement et de planification. Les villes doivent savoir où la chaleur frappe le plus durement, qui y est le plus exposé et comment les habitant·es y font face. À Nantes, en France, une enquête menée auprès de 1 300 habitant·es après la vague de chaleur de 2022 a étudié ses effets sur la santé et la vie quotidienne. En croisant des données sociales et spatiales, l’étude a permis d’identifier les groupes vulnérables et leurs stratégies d’adaptation, fournissant ainsi une base pour mettre en place des solutions mieux ciblées. 

Grenoble offre un autre exemple de la manière dont ces enjeux peuvent devenir une véritable politique publique. Jusqu’à récemment, Grenoble-Alpes Métropole ne disposait ni d’un service dédié ni d’une politique spécifiquement consacrée à la surchauffe urbaine, même si des initiatives telles que son plan canopée étaient déjà en cours. La métropole utilise désormais de nouveaux outils pour renforcer son expertise en climatologie urbaine et a créé un groupe interdépartemental réunissant les services concernés par la surchauffe urbaine. 

Pour en savoir plus sur la stratégie de Grenoble, écoutez l’épisode complet : How to turn a city into a cool place et échangez en direct avec un représentant de la ville le 6 octobre, à l’occasion du webinaire « How cities design cooler public spaces ». La ville d’Athènes (Grèce) présentera également ses approches innovantes pour améliorer le confort thermique et renforcer la résilience des espaces publics. 

L’Europe doit soutenir les villes 

Les villes sont en première ligne face à l’adaptation au changement climatique. Mais elles ne peuvent pas financer et mettre en œuvre cette transition seules. Si l’adaptation se joue à l’échelle locale, les conditions qui la rendent possible doivent être européennes. 

Même si l’adaptation aux événements météorologiques extrêmes peut être coûteuse, le coût de l’inaction ne cesse d’augmenter. Une étude récente estime que les fortes chaleurs pourraient coûter 180 milliards d’euros aux économies européennes cette année, soit environ 1 % du PIB. Les fortes chaleurs exercent une pression particulièrement importante sur les budgets locaux, qui doivent mobiliser les services publics, les dispositifs d’urgence et les moyens nécessaires à la réparation des infrastructures. Pour s’adapter, les territoires ont besoin de financements prévisibles et de long terme pour l’adaptation au changement climatique, plutôt que de devoir chercher dans l’urgence des financements pour des projets à court terme chaque fois que le thermomètre bat un nouveau record. 

Des propositions vont déjà dans cette direction. Le 4 septembre, l’Espagne a appelé à la création d’un Fonds européen dédié à l’adaptation au changement climatique, doté de nouvelles ressources. Sa proposition prévoit notamment d’étudier le recours à des instruments de dette européens ainsi que la mise en place d’une contribution sur les bénéfices des entreprises pétrolières et gazières pour financer la résilience climatique. L’Espagne a également appelé à réaliser des évaluations des risques climatiques tous les cinq ans et à intégrer systématiquement ces risques dans la planification des infrastructures, des investissements et des politiques publiques. 

Ce sont le type de propositions que nous devons prendre au sérieux. 

Et elles commencent à trouver un écho. Nous avons été ravis d’entendre Ursula von der Leyen déclarer, dans son discours sur l’état de l’Union, que la lutte contre les fortes chaleurs constitue une priorité pour l’Europe. Sa proposition d’identifier les 100 territoires les plus vulnérables dans le cadre du prochain Resilience Framework de la Commission va dans la bonne direction, afin de « nous donner une approche mobilisant l’ensemble de la société – jusqu’au niveau local, là où l’adaptation compte le plus ». 

Car l’adaptation ne peut pas rester la responsabilité de chaque ville, contrainte d’assembler des projets ponctuels et des financements à court terme alors que le climat continue de changer. L’Europe doit créer les conditions permettant aux villes d’anticiper, d’investir à grande échelle et de protéger leurs habitant·es. 

Nous ne pouvons plus considérer l’adaptation comme une option. Le choix ne se résume plus à agir ou ne rien faire. Il s’agit de plus en plus de choisir entre anticiper la chaleur ou en payer le prix bien plus lourd lorsqu’elle arrivera.