Villes et citoyens en quête de démocratie énergétique : Un voyage inspirant sur le partage du pouvoir

« Nous avons fait le choix d’accepter les conflits potentiels car nous voulons prendre de meilleures décisions », a déclaré Kevin Bertagnoli, adjoint au maire chargé de la participation démocratique à la ville de Besançon, la semaine dernière. Avec ses collègues des finances, de l’urbanisme, de la biodiversité et des espaces verts, il a accueilli un groupe diversifié de plus de 50 délégués de villes de toute l’Europe qui avaient choisi le parcours « Engagement pour la coopération » lors du Forum annuel d’Energy Cities. Au cours d’une journée complète le 9 avril, les participants ont eu l’occasion de découvrir, d’échanger, de réfléchir et de prévoir les voies de l’engagement citoyen. Qu’est-ce qui a changé au cours des dernières décennies ? Qu’est-ce qui nous entrave encore ? Et peut-être plus intrigant encore : que nous réserve l’avenir, surtout avec les nouvelles technologies comme l’intelligence artificielle qui redéfinissent notre manière de communiquer, de collaborer et même de prendre des décisions ?

Participation à l’urbanisme

Comme l’ont montré les récentes élections à travers l’Europe, il devient de plus en plus important de revenir à l’essentiel : impliquer les citoyens dans la prise de décision, en commençant par le niveau local. Nouvelles options de mobilité, nouveaux espaces verts, nouveaux projets de logement : Besançon, ville hôte de notre Forum annuel 2025, est en constante évolution et souhaite que ses citoyens et entreprises fassent partie du changement. Au cours des 5 dernières années, différents départements ont organisé 45 consultations citoyennes impliquant plus de 10 000 résidents. En plus des espaces de dialogue en ligne et hors ligne permanents, la Ville et la Métropole voient dans la participation financière un moyen concret d’accroître l’appropriation locale des projets d’intérêt public.

Outre le budget participatif annuel de 250 000 €, les citoyens ont récemment eu l’occasion d’investir leur argent dans la rénovation d’un refuge et centre de soutien pour femmes d’une valeur de 1,7 million d’euros. La campagne de crowdlending avec un intérêt de prêt de 4 % garanti sur 4 ans sur la plateforme Villyz a été un grand succès : en l’espace de 2 semaines, le projet a collecté 400 000 €. Le seuil de 700 000 € a été atteint au bout de seulement 2 mois. 320 personnes avaient investi entre 5 et 4 000 €.

Lors d’une visite ensoleillée du projet de développement de la Grette Brulard, les participants ont pu découvrir comment l’urbanisme transitoire peut être un moyen efficace de valoriser les terrains et aider les citoyens à mieux apprécier les changements dans l’environnement bâti. Le projet, qui est pré-végétalisé de manière innovante et économe en ressources, vise à transformer un site de 25 hectares en 600 logements.

La participation aux décisions énergétiques est importante

Les premiers projets d’Energy Cities sur la participation citoyenne dans les années 2000 avaient un objectif : rendre la consommation d’énergie visible et compréhensible. Nous rêvions de voir les gens s’impliquer directement dans la planification ou la production énergétique.

Heureusement, les ambitions, les pratiques et la législation ont beaucoup changé depuis, et l’atelier témoignage de l’après-midi « Histoires de villes sur l’engagement des citoyens dans la transition énergétique » a reflété de nouvelles façons de faire. La modératrice Miriam Eisermann et les trois panélistes ont présenté au public un large éventail de méthodes et d’outils efficaces et centrés sur l’humain disponibles : des plateformes en ligne et des cartes solaires aux campagnes municipales pour le « droit à l’énergie » et aux communautés énergétiques.

L’une d’entre elles était Anne-Marie Zwanink, responsable principale de projet et conseillère en engagement stratégique à la ville d’Utrecht (Pays-Bas). Elle a partagé le défi « Expédition Chaleur », grâce auquel sa ville a invité les organisations de la société civile à suggérer leur propre stratégie de sortie du gaz. Les candidats sélectionnés ont ensuite reçu une formation sur la transition énergétique et sur la manière de s’organiser concrètement pour une action communautaire.

Anne-Marie et son homologue Corentin Girard, coordinateur du domaine de l’énergie à Valencia Clima i Energia en Espagne, ont souligné la nécessité de mobiliser les citoyens dans le quartier auquel ils sont le plus attachés. La ville de Valence a mis en place des bureaux de l’énergie dans plusieurs districts. Ces guichets uniques sont des lieux de référence pour les citoyens où des conseils peuvent être donnés et des suggestions des « utilisateurs de la ville » peuvent être recueillies. Et plus encore : Corentin constate à quel point les habitants de Valence apprécient les liens sociaux qui se renforcent lors des ateliers sur l’énergie ou des activités communautaires autour des énergies renouvelables.

Comme une bonne participation nécessite des facilitateurs neutres, il a été intéressant d’entendre également Judith Ferrando, co-directrice de Missions Publiques. L’organisation de Judith fournit un accompagnement expert et assure un processus bien structuré lorsque des démarches d’engagement citoyen doivent être lancées dans une ville. Missions Publiques a géré l’Assemblée permanente (annuelle) des citoyens dans la Région de Bruxelles-Capitale. Sur la base de son expérience, Judith a complété les déclarations de ses co-panélistes municipaux, en insistant sur la nécessité d’augmenter encore la culture énergétique des citoyens tout en osant expérimenter des méthodes participatives spécifiquement adaptées à chaque zone.

Sans surprise, l’inclusivité est un défi qui a été mentionné par tous les participants. Ils ont convenu qu’il fallait mettre un accent particulier sur la nécessité de rendre les informations accessibles, d’adapter les ateliers à la réalité des gens et de choisir des sujets pertinents pour tous. Et si nous utilisions l’IA pour élargir la participation ?

IA: espoir ou engouement ?

L’engagement avec les citoyens peut être accablant. C’est là que l’IA entre en jeu, offrant des outils pour automatiser, analyser, traduire ou adapter les contributions.

Grâce à une déclaration vidéo de Christos Porios, fondateur d’OpenCouncil en Grèce, nous avons ouvert le débat sur les opportunités et les risques pour la démocratie énergétique avec les nouvelles technologies et l’IA. L’entreprise à but non lucratif de Christos fournit aux gouvernements locaux un ensemble d’outils pour soutenir la prise de décision. OpenCouncil prend l’ordre du jour et les comptes rendus des réunions du conseil, les résume par sujet et les met à disposition dans différents formats (y compris sur TikTok). Le logiciel envoie également des résumés concis via WhatsApp pour inviter les citoyens à partager leurs réflexions. L’idée est de réduire les barrières à la participation. Les citoyens obtiennent les informations dont ils ont besoin pour s’engager de manière significative auprès de leur gouvernement local.

Le temps était trop court pour approfondir ce sujet fascinant. Mais tous les participants ont convenu que nous devons utiliser l’IA pour améliorer, et non remplacer, l’interaction humaine : nous devons nous assurer que la technologie améliore l’inclusivité plutôt que de créer de nouvelles barrières. Tout le monde n’a pas un accès égal aux outils numériques, et l’engagement en personne reste crucial.

Lever les barrières invisibles

Nous pourrions penser que la participation est devenue la norme dans la plupart des gouvernements locaux. Et même si nous pouvons en trouver des éléments dans de nombreux endroits aujourd’hui, des barrières à des politiques véritablement démocratiques et à la copropriété des systèmes énergétiques locaux demeurent une réalité.
C’est pourquoi nous avons terminé la journée en examinant un ensemble de défis soulevés par les participants :

• Ville de Marburg, Allemagne : Comment impliquer au mieux les grands acteurs locaux (comme l’université, l’hôpital et le centre pharmaceutique) dans les processus de gouvernance climatique ?
• Ville de Grenoble, France: Avec quelles méthodes pouvons-nous garantir que le personnel des bâtiments municipaux adopte des mesures de sobriété à long terme ?
• Ville de Bruxelles, Belgique: : Comment construire et encourager la coopération entre nos propres départements municipaux pour développer un projet de communauté énergétique ?
• Réseau CLER, France: Comment diversifier le public participant aux projets citoyens pour attirer plus que des retraités ?

Les discussions de groupe autour de chacun de ces défis ont été très animées, et les participants ont apporté leurs propres réflexions individuelles sur le sujet après avoir exploré le point de départ du challenger. Tous les défis ont révélé que nous devons mieux comprendre les besoins des parties prenantes locales et comment ils peuvent s’aligner avec les priorités de la ville. Une approche des activités d’engagement en prenant en compte l’expérience des utilisateurs (UX approach) pourrait être efficace. Le succès nécessite également que les équipes municipales consacrent du temps et des ressources humaines pour discuter avec les gens dès les premières phases, comprendre leurs besoins et, en fin de compte, élaborer de bonnes solutions avec et pour eux.

Au total, plus de 280 participants ont célébré le 35e anniversaire d’Energy Cities lors du Forum annuel à Besançon. Quel que soit le parcours thématique qu’ils avaient choisi le premier jour ou l’atelier auquel ils avaient participé le deuxième jour, tous ont convenu que la devise de la conférence « tisser des liens » nécessite deux ingrédients clés : l’amour des gens pour leur ville et la confiance entre toutes les parties impliquées dans les projets urbains.

📖En savoir plus:
• Assemblée locales de citoyens sur le climat et l’énergie
• Empathy in Action – Un jeu sérieux pour des communautés énergétiques inclusives (SSH) – en anglais
• Une carte de demain
• How Local Authorities can encourage citizen participation in energy transition